En el marco del Día de Puertas Abiertas de la Universidad Técnica Federico Santa María (UTFSM), el Centro de Tecnologías Ambientales (CETAM) presentó un innovador y revelador experimento sobre el impacto de los contaminantes atmosféricos en el derretimiento de los glaciares. La actividad formó parte de la Feria de Ciencias organizada por la universidad, donde se busca inspirar a los jóvenes sobre el papel crucial de la ciencia en la solución de los desafíos globales, en este caso, el cambio climático.

El experimento, realizado por el equipo de CETAM, demostró de manera visual y concreta cómo las partículas absorbentes de luz (LAPs, por sus siglas en inglés) como el carbono negro, el polvo mineral y otros contaminantes atmosféricos aceleran el derretimiento de los glaciares.

Utilizando bloques de hielo puro expuestos a la radiación solar directa y contaminados artificialmente con diferentes LAPs, se simuló el efecto que estos contaminantes tienen en la superficie de los glaciares, acelerando su derretimiento y modificando el albedo, lo que crea un bucle de retroalimentación negativa que intensifica el calentamiento global.

Un experimento visual que cautivó a los jóvenes

A través de una demostración práctica y la proyección de un video educativo, pudieron observar cómo las partículas contaminantes aumentaban considerablemente la velocidad de derretimiento de los bloques de hielo en comparación con un bloque sin contaminantes. El uso de cámaras termográficas, radiómetros y otras herramientas de medición permitió a los asistentes visualizar cambios en la temperatura superficial del hielo y la disminución del albedo en tiempo real.

Los estudiantes, muchos de los cuales provienen de colegios y liceos locales, quedaron sorprendidos por la magnitud del impacto que partículas tan pequeñas pueden tener en un ecosistema tan vasto como el de los glaciares. Muchos de ellos expresaron su preocupación por el futuro de los glaciares chilenos, especialmente en la cordillera de los Andes y se mostraron motivados a investigar más sobre las causas y consecuencias del cambio climático.

El rol de CETAM en la conciencia climática

El equipo de CETAM aprovechó esta oportunidad para explicar a los asistentes cómo su trabajo se centra en estudiar los impactos ambientales y buscar soluciones para mitigar los efectos de la contaminación en diferentes ecosistemas. La feria no solo sirvió como una ventana a las complejidades científicas detrás del derretimiento de los glaciares, sino también como una plataforma para que CETAM impulse la conciencia sobre la importancia de proteger estos cuerpos de hielo esenciales para el equilibrio hídrico y climático del planeta.

Además, se enfatizó que, aunque el experimento se realizó en un entorno controlado, los fenómenos observados representan de manera realista lo que ocurre en los glaciares del mundo, incluidos los chilenos. Esto subraya la urgencia de reducir las emisiones de contaminantes que impactan la atmósfera y los ecosistemas terrestres.

Educación, reflexión y acción

Este tipo de actividades, presentadas en espacios como la Feria de Ciencias de la UTFSM, son fundamentales para generar conciencia en las nuevas generaciones sobre los retos ambientales que enfrentamos. Al hacer visible el proceso de derretimiento acelerado de los glaciares y su conexión con la contaminación atmosférica, se invita a los jóvenes a reflexionar sobre las acciones que pueden tomar para proteger el medio ambiente.

El entusiasmo de los asistentes por aprender más sobre el cambio climático fue evidente, con preguntas y comentarios que iban desde la viabilidad de replicar el experimento en otros contextos hasta qué medidas concretas se pueden tomar para reducir la contaminación que afecta a los glaciares.

Un futuro sostenible en manos de la ciencia

La Feria de Ciencias de la Universidad Federico Santa María no solo permitió a los visitantes conocer más sobre las investigaciones en curso del CETAM, sino que también actuó como un llamado a la acción para que los jóvenes se involucren en la ciencia y la tecnología como herramientas para combatir el cambio climático.

Con este tipo de actividades de divulgación científica, se espera que más jóvenes se interesen en carreras relacionadas con las ciencias ambientales y que la sociedad en su conjunto tome conciencia de la importancia de reducir las emisiones contaminantes que están acelerando el derretimiento de los glaciares, poniendo en riesgo los ecosistemas y la seguridad hídrica mundial.