Cada 26 de enero se celebra el Día Mundial de la Educación Ambiental, una fecha de especial relevancia en nuestro país debido a su riqueza natural y los desafíos ambientales que enfrenta. Desde la protección de la biodiversidad en la Patagonia hasta la lucha contra la contaminación atmosférica en Santiago, la educación ambiental es esencial para sensibilizar a la población y fomentar prácticas sostenibles.

Establecido en 1975 durante el Seminario Internacional de Educación Ambiental en Belgrado, Serbia, el Día de la Educación Ambiental busca fomentar el compromiso de individuos y comunidades con la protección del medio ambiente. En Chile, diversas instituciones y organizaciones como el Centro de Estudios y Tecnologías Ambientales (CETAM) trabajan activamente en este ámbito, desarrollando investigaciones y proyectos en áreas como calidad del aire, eficiencia energética, recuperación de suelos contaminados y monitoreo de contaminantes.

El impacto de la educación ambiental en Chile

Estudios tanto del Ministerio del Medio Ambiente de Chile como de la EPA (Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos) han demostrado que una educación ambiental efectiva puede influir en los hábitos de consumo, reducir la generación de residuos y promover el uso de energías limpias. En el ámbito escolar, la inclusión de estos temas en los programas de estudio permite que las nuevas generaciones desarrollen una conciencia ecológica desde temprana edad.

Asimismo, muchas organizaciones y gobiernos han implementado campañas para concienciar a la población sobre la importancia del reciclaje, la conservación del agua y la reducción de la huella de carbono. Entre estas organizaciones se destacan Greenpeace, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Fundación Ellen MacArthur, mientras que gobiernos como el de Alemania, Dinamarca, Costa Rica y Chile han liderado iniciativas innovadoras en sus respectivas regiones. Chile, en particular, ha establecido un compromiso firme hacia la neutralidad en carbono para el año 2050, implementando políticas y proyectos que buscan reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y fomentar el uso de energías renovables. Estos esfuerzos han dado lugar a iniciativas innovadoras, como huertos urbanos, programas de reforestación y proyectos de energías renovables.

En este contexto, el CETAM ha trabajado en la evaluación de la calidad del aire y el impacto del cambio climático, contribuyendo con datos y análisis científicos para la toma de decisiones ambientales en el país. Además, apoyado por ANID y FOVI ha desarrollado proyectos de restauración de suelos post incendios y organizado diversos seminarios ambientales, como el seminario internacional sobre micro plásticos en el ambiente y el más reciente, sobre los efectos de las emisiones de partículas atmosféricas. Estas actividades reflejan un esfuerzo constante por generar discusiones y espacios que promuevan la conciencia sobre la importancia de la protección ambiental.

El reto de la educación ambiental en el siglo XXI

A pesar de los avances, la educación ambiental en Chile sigue enfrentando desafíos en varios sectores clave. En el sector industrial, la falta de regulaciones estrictas y la implementación limitada de tecnologías limpias contribuyen a la contaminación del aire y del agua. En el sector agrícola, el uso indiscriminado de pesticidas y fertilizantes químicos afecta la salud del suelo y la biodiversidad. Por otro lado, en el sector urbano, la falta de infraestructura adecuada para el reciclaje y la gestión de residuos sólidos genera un aumento significativo en los vertederos y la contaminación ambiental. Además, el sector educativo también enfrenta desafíos, ya que la integración de la educación ambiental en los programas escolares sigue siendo limitada y desigual en todo el país.

La educación ambiental no debe limitarse a un solo día de reflexión, sino convertirse en un compromiso permanente. La participación de ciudadanos, empresas y gobiernos es crucial para impulsar un cambio real y garantizar un equilibrio entre el desarrollo humano y la preservación del medio ambiente.

En Chile, instituciones como el CETAM desempeñan un rol fundamental en la generación de conocimiento y estrategias para abordar la crisis ambiental. La responsabilidad recae en todos: educadores, científicos, gobiernos y ciudadanos. Solo a través de un esfuerzo conjunto podremos construir un país más sostenible y un planeta más sano para las futuras generaciones.