El Centro de Tecnologías Ambientales (CETAM) de la Universidad Técnica Federico Santa María continúa fortaleciendo la plataforma de observación atmosférica del NUNATAK-2 (NNTK-2), ubicado a 2.500 msnm en el embalse El Yeso, principal reservorio de agua para potabilización de la empresa Aguas Andinas, en plena cordillera de los Andes, con la reciente instalación de nuevos analizadores de óxidos de nitrógeno (NOx: NO +NO₂). Esta incorporación marca un hito en el desarrollo del laboratorio-refugio, permitiendo completar un sistema instrumental capaz de caracterizar de manera integral los principales procesos fotoquímicos y de transporte de contaminantes hacia la alta cordillera de la zona central de Chile.

Los óxidos de nitrógeno —principalmente óxido nítrico (NO) y dióxido de nitrógeno (NO₂)— son contaminantes primarios emitidos en grandes cantidades por procesos de combustión, en particular el transporte vehicular, las centrales termoeléctricas y diversas actividades industriales. Además de sus efectos directos sobre la salud respiratoria, los NOx desempeñan un rol central en la formación de ozono troposférico y aerosoles secundarios (PM2.5), actuando como precursores clave de la contaminación fotoquímica.

La instalación de estos nuevos equipos en el NNTK-2 adquiere especial relevancia científica debido a la ubicación estratégica del laboratorio en un ambiente de alta montaña, alejado de fuentes locales de emisión. En este contexto, las mediciones de NOx permitirán identificar y cuantificar el transporte regional de contaminantes desde la cuenca del valle central hacia la cordillera, así como evaluar los tiempos de residencia, procesos de transformación química y deposición sobre superficies glaciares.

Esta nueva instrumentación complementa directamente los analizadores de ozono (O₃) y black carbon (BC) que ya estaban instalados en el NNTK-2, permitiendo cerrar el ciclo observacional de los principales precursores y productos de la química fotoquímica troposférica. La medición simultánea de NOx y O₃ permitirá, por primera vez en este entorno cercano a la RM y a la cuenca del Maipo, caracterizar con alto detalle los regímenes de formación de ozono en altura y su relación con las emisiones antropogénicas de la zona central de Chile, esto aportará información clave sobre procesos indirectos que afectan la dinámica glaciar. Los óxidos de nitrógeno participan en la formación de nitratos atmosféricos y aerosoles secundarios, generando partículas finas de aerosoles que pueden depositarse sobre nieve y hielo, modificando sus propiedades ópticas y químicas, e influyendo potencialmente en los balances de energía y masa de los glaciares andinos.

La incorporación de los analizadores de NOx ha sido posible gracias a la reciente ampliación de la infraestructura energética del NNTK-2, que incluyó la instalación de dos nuevos paneles fotovoltaicos bifaciales, así como del apoyo de la empresa Ambiente y Tecnología (AyT), quien se encarga de la mantención y calibración de nuestros equipos de monitoreo. Esta mejora permitió triplicar la capacidad de generación eléctrica del laboratorio-refugio, habilitando la operación estable de instrumentación de mayor consumo energético y funcionamiento continuo, condición indispensable para el monitoreo atmosférico de largo plazo.

La instalación y puesta en marcha de los nuevos equipos fue realizada por los investigadores de CETAM-UTFSM: Carla Knappik, Valentina Rojas, Simón Cereceda y el Dr. Francisco Cereceda, cuyo trabajo técnico y científico en terreno fue fundamental para asegurar la correcta integración de los analizadores al sistema de monitoreo del NNTK-2 y su operación bajo las exigentes condiciones ambientales de alta montaña.

Con esta nueva incorporación, el NUNATAK-2 se consolida como una de las plataformas más completas de monitoreo atmosférico de alta montaña en Chile y Sudamérica, integrando mediciones continuas de gases traza y aerosoles climáticamente relevantes. Para el CETAM-UTFSM, este avance refuerza el compromiso institucional con la generación de datos de alta calidad para el estudio del cambio climático, la calidad del aire y la interacción entre actividades humanas, atmósfera y criósfera en la cordillera de los Andes. Haciendo ciencia creamos nuestro futuro.