El Centro de Tecnologías Ambientales (CETAM) de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) compartirá parte de su trabajo científico en Europa durante septiembre. Su director, el profesor Dr. Francisco Cereceda y la investigadora Ing. Agr, Ximena Fadic, participarán en el IX Congreso Iberoamericano de Física y Química Ambiental (IX CiFyQA), que se realizará entre el 6 y el 11 de septiembre en la Universidad de Aveiro, Portugal. La agenda continuará posteriormente en España, con una visita académica a la Universidad de Extremadura, donde Cereceda participará en distintas actividades en su calidad de profesor invitado.

Organizado por la Sociedad Iberoamericana de Física y Química Ambiental (SiFyQA), el IX congreso de la CiFyQA reunirá a investigadores y especialistas de distintos países de Iberoamérica y Europa para discutir problemas relacionados con la contaminación ambiental, y sus efectos sobre los ecosistemas y las sociedades.

Un congreso frente a problemas ambientales cada vez más complejos

La importancia del IX congreso de la CiFyQA está también en la amplitud de los temas que reúne. Su programa considera siete grandes áreas: rehabilitación ambiental y remediación; interacción entre contaminantes y organismos; ambiente urbano, balance energético y contaminación; compuestos orgánicos persistentes y contaminantes emergentes; contaminación atmosférica; técnicas de monitoreo ambiental; y educación, alfabetización ambiental y comunicación de riesgos.

Son áreas que, en la práctica, se encuentran estrechamente relacionadas. La contaminación atmosférica, por ejemplo, no se explica solamente a partir de cuánto contaminante existe en el aire. También es necesario conocer de dónde proviene, cómo se transforma químicamente, hasta dónde puede transportarse, dónde termina depositándose y finalmente cuáles son sus impactos sobre la salud de los ecosistemas y de la población.

Esta perspectiva adquiere especial importancia cuando se estudian contaminantes capaces de desplazarse grandes distancias y alcanzar lugares alejados de sus fuentes de emisión. Los aerosoles, el material particulado y las sustancias asociadas a ellos permiten establecer conexiones entre procesos que ocurren en las ciudades y sus posibles efectos sobre zonas rurales, ecosistemas de montaña y regiones remotas, como los polos, justamente el tema de la presentación plenaria del Dr. Cereceda, una de las cuatro presentaciones plenarias que se harán en el congreso.

A esto se suma la aparición de nuevos contaminantes asociados al desarrollo de actividades industriales y urbanas. Muchos de estos compuestos todavía requieren estudios que permitan conocer mejor su presencia, comportamiento ambiental y posibles efectos. Para ello, las técnicas de monitoreo y análisis químico son fundamentales: permiten detectar estas sustancias, determinar dónde se encuentran y generar información para evaluar sus riesgos. En esta temática está basada la investigación en formato poster que presentará la investigadora Ximena Fadic en el congreso, donde mostrará los resultados de la determinación de metales pesados en muestras ambientales recolectadas en más de 2 años de monitoreo en la región de Atacama, una zona altamente contaminada por la actividad minera.

La remediación ambiental ocupa también un lugar importante dentro del programa. Cuando un suelo, un cuerpo de agua u otro ambiente ha sido afectado por actividades productivas, el desafío no termina con identificar la contaminación. También es necesario desarrollar estrategias que permitan reducir sus efectos y, cuando sea posible, recuperar las funciones ambientales del ecosistema.

Una red científica con alcance iberoamericano

La dimensión internacional del encuentro se relaciona con la propia trayectoria de la SiFyQA, organización científica que busca promover el desarrollo de la física y la química ambiental en Iberoamérica, junto con el intercambio de conocimientos y la cooperación entre grupos de investigación.

Los congresos anteriores dan cuenta de esa diversidad. El VIII CiFyQA, realizado en Campeche, México, reunió a más de 540 participantes de distintos países de Iberoamérica y Europa, entre ellos Chile, Argentina, Colombia, Cuba, España, Francia, Alemania, México y Nicaragua. El programa incluyó temas de contaminación ambiental y tecnologías ambientales, pero también biodiversidad, conservación, restauración, educación y divulgación científica.

Para los investigadores chilenos, estos encuentros representan una oportunidad para llevar a la discusión internacional problemas que tienen una expresión particular en nuestro territorio, pero que al mismo tiempo forman parte de procesos ambientales que se repiten en distintas regiones del mundo.

La investigación de CETAM en este escenario

La participación de Francisco Cereceda se relaciona con una trayectoria de investigación de varias décadas en química ambiental y contaminación atmosférica. Desde CETAM, estas líneas de trabajo han incluido el monitoreo y caracterización de contaminantes atmosféricos, su comportamiento y sus interacciones con distintos componentes del ambiente.

Una parte de esta investigación se ha concentrado en la relación entre contaminación atmosférica y cambio climático en ambientes de montaña y otras zonas de alta sensibilidad ambiental como la Antártica. Seguir el recorrido de los contaminantes transportados por la atmósfera permite entender cómo sustancias emitidas a cientos o incluso miles de kilómetros pueden terminar depositándose sobre nieve y hielo de la criósfera.

Esta línea de trabajo se conecta directamente con investigaciones desarrolladas por CETAM en los Andes y la Antártica, entre ellas el estudio del carbono negro y otros contaminantes presentes en nieve y hielo. En estos ambientes, incluso cantidades relativamente pequeñas de material particulado pueden tener efectos relevantes debido a su interacción con superficies altamente reflectantes y a su influencia sobre el balance energético de la criósfera. Esta fue otras de las conferencias que presentó el Dr. Cereceda en el congreso recién pasado,

El estudio de estos procesos también pone de manifiesto algo que resulta fácil perder de vista cuando se analizan los problemas ambientales por separado: la atmósfera funciona como un sistema de transporte. Una emisión generada en un territorio puede desplazarse, transformarse durante el trayecto y terminar afectando un ambiente muy distante de su fuente original.

De Portugal a España: continuidad de una colaboración científica

La agenda internacional continuará en España con una visita académica al grupo AQUIMA, donde participan colegas del Departamento de Química Analítica y Bioquímica de la Universidad de Extremadura, liderados por los Doctores Eduardo Pinilla y Francisco Iñesta, institución con la que CETAM mantiene una larga trayectoria de colaboración científica de más de 25 años.

El vínculo entre ambas instituciones se ha desarrollado en distintas áreas de la química y las ciencias ambientales, incluyendo el estudio de contaminantes atmosféricos, material particulado, hidrocarburos aromáticos policíclicos, análisis ambiental y evaluación de contaminantes en diferentes matrices ambientales.

Esta relación también se ha traducido en proyectos conjuntos y publicaciones científicas. Entre las iniciativas desarrolladas se encuentran trabajos orientados al fortalecimiento de capacidades en análisis químico y modelación ambiental, además de proyectos internacionales relacionados con la contaminación atmosférica y los efectos del cambio climático sobre la criósfera.

La visita a Extremadura permitirá continuar una relación académica construida durante años y mantener el intercambio entre capacidades y experiencias desarrolladas en Chile y España.

Ciencia ambiental sin fronteras

La participación en el IX CiFyQA y la posterior visita a la Universidad de Extremadura forman parte de una misma agenda de colaboración científica. Tanto la contaminación atmosférica como los contaminantes emergentes, la degradación de ecosistemas y los efectos del cambio climático son fenómenos que no se detienen en las fronteras de un país.

Por eso, la investigación ambiental necesita observaciones realizadas en distintos territorios, metodologías comparables y colaboración entre disciplinas. Los encuentros científicos permiten contrastar resultados, compartir herramientas y, muchas veces, plantear nuevas preguntas a partir de problemas que inicialmente parecían propios de una determinada región.

Para CETAM, la participación en este espacio académico europeo permite incorporar la experiencia desarrollada en Chile a una discusión científica más amplia, destacando el reconocimiento y el posicionamiento que ha alcanzado CETAM-UTFSM en su especialidad, transformándose no solo en un referente nacional, sino internacional en estas materias.